Dentro de la naturaleza existen animales que cumplen diferentes funciones para asegurar el medio ambiente natural sano y equilibrado.
En Biología los detritos son residuos generalmente sólidos, que provienen de la descomposición de fuentes orgánicas. Los detritos son materia muerta. Por el principio de que en la naturaleza nada se pierde, todo se transforma o se aprovecha, aunque los detritos son materia orgánica putrefacta, hay seres vivos que se alimentan de ella. Generalmente los animales que se aprovechan de la materia en descomposición viven en aguas estancadas, pantanos y se denominan saprófitos. La materia en descomposición y los excrementos contienen gran cantidad de bacterias, proteínas, minerales, grasas y carbohidratos, como la celulosa que son importantes para la vida de los seres vivos.
¿Qué son los animales detritívoros?
Son aquellos que se alimentan de materia en descomposición (plantas, animales o materia fecal) y la transforman en materia inorgánica. Los animales detritívoros se alimentan de materia muerta como restos de plantas, plumas, pelos y partes de animales muertos y de los excrementos de éstos. También se los llama saprófagos o detritófagos.
Importancia de los animales detritívoros
Los animales detritívoros cumplen una función que ninguno de los otros animales de los ecosistemas llevan adelante. Además limpian el ambiente de desperdicios y transforman los residuos en sus propios cuerpos. De esta manera los animales detritívoros contribuyen a la descomposición de la materia orgánica y al ciclo biogeoquímico. es decir al movimiento de elementos entre el medio ambiente y los seres vivos. La función de los animales detritívoros es fundametal ya que:
- Convierten la materia orgánica en inorgánica.
- Ayudan a reciclar los desperdicios dle medio ambiente
- Transmiten energía y materia en diferentes ecosistemas.
- Aprovechan los recursos biológicos.
- Colaboran en eliminar los desechos del ambiente.
- Participan en el último eslabón de la cadena alimenticia, pero también son claves en el inicio del ciclo de la vida.
10 ejemplos de animales detritívoros
Existe una amplia variedad de detritívoros, tanto vertebrados como invertebrados. A saber:
1) Moscas de la basura (Escatofágidos)
Las típicas moscas de la basura, se alimentan de desechos incluso excrementos y por este motivo para los humanos son portadores de numerosas patologías. Las moscas hembras ponen sus huevos en desechos de otros, de ahí el porqué de que las veamos apoyadas en heces. Con tantos nutrientes en la materia fecal, como bacterias, proteínas, minerales, grasas y carbohidratos las larvas tienen todo lo que necesitan para crecer.
2) Lombrices de tierra (Lumbricus terrestris)
Las lombrices de tierra descomponen el material en el suelo. Su proceso de alimentación es fundamental para el reciclaje de nutrientes y la aireación del suelo. La lombriz ingiere una mezcla de tierra y materia orgánica mientras excava sus túneles. A través de su boca, succiona pequeñas cantidades de suelo que contienen restos de plantas, hojas, raíces, y microorganismos. Después de extraer los nutrientes, la lombriz excreta los desechos en forma de humus, un material rico en nutrientes que ayuda a fertilizar el suelo. Este proceso es crucial para mejorar la estructura del suelo y su fertilidad.
3) Cienpiés (Chilopoda)
Aunque son depredadores, también consumen materia orgánica en descomposición. Los ciempiés son rápidos y ágiles cazadores. Utilizan sus antenas para detectar vibraciones y movimientos de sus presas, como insectos, arañas, lombrices y otros pequeños invertebrados.
4) Babosas de tierra (Chilopoda)
Las babosas de tierra son animales herbívoros, detritívoros ú omnívoros, dependiendo de la especie. Se alimentan principalmente de materia vegetal en descomposición, hongos, y en algunos casos de pequeños animales o restos de animales muertos. Utilizan una estructura especializada llamada rádula para raspar y descomponer su alimento. La rádula es una especie de “lengua dentada” que les permite desgarrar y triturar las superficies de las plantas u otras fuentes de comida.
5) Estrellas de mar (Asteroideos)
Las estrellas de mar o asteroideos son animales carnívoros y omnívoros, que se alimentan de una variedad de organismos marinos como moluscos, crustáceos, y otros invertebrados. Algunas especies también se alimentan de materia en descomposición o algas. Vive en el fondo del mar alimentándose de restos orgánicos. Tienen un modo de alimentación único, ya que pueden evertir su estómago (sacarlo fuera de su cuerpo) para digerir sus presas externamente antes de consumirlas. Se alimenta de moluscos, crustáceos, erizos de mar, peces muertos, algunas especies de estrellas de mar como la corona de espinas (Acanthaster planci), se alimentan de corales.
6) Cochinilla de la humedad (Armadillidium vulgare)
También conocida como “bicho bolita” o “bicho de la humedad”, es un detritívoro, lo que significa que se alimenta de materia orgánica en descomposición, como hojas muertas, madera podrida y restos vegetales. Este tipo de alimentación ayuda a reutilizar los nutrientes en el ecosistema.
7) Escarabajo pelotero (Scarabaeus sacer)
Se alimenta principalmente de excrementos de otros animales, especialmente de grandes herbívoros. Su método de alimentación es único, ya que no solo consume el estiércol, sino que también lo utiliza para reproducirse y alimentar a sus crías.
7) Cangrejo de río (Astacus astacus)
El cangrejo de río consume restos de animales y materia orgánica en el agua. El cangrejo de río es un omnívoro oportunista, lo que significa que se alimenta de una gran variedad de alimentos, tanto de origen vegetal como animal. Se alimenta de plantas acuáticas, algas, insectos, carroña y pequeños animales que habitan en su entorno acuático.
8) Milpiés (Diplopoda)
El milpiés es principalmente un detritívoro, lo que significa que se alimenta de materia orgánica en descomposición, como hojas, madera podrida y restos vegetales. Su dieta ayuda a reciclar nutrientes en los ecosistemas, descomponiendo la materia muerta y contribuyendo a la fertilidad del suelo. Suelen habitar en lugares húmedos y oscuros, como debajo de piedras, hojas y troncos. Allí, buscan hojas caídas, madera en descomposición, hongos y otros materiales orgánicos en proceso de descomposición. Utilizan sus antenas para detectar la materia en descomposición y el ambiente adecuado para alimentarse. El alimento ingerido es descompuesto en su sistema digestivo mediante la acción de microorganismos simbióticos que viven en su intestino. Estos microorganismos ayudan a descomponer la celulosa de las plantas y otros compuestos difíciles de digerir.
9) Gusano marino (Arenicola marina)
Consume partículas orgánicas en el fondo marino. Los gusanos marinos abarcan una gran variedad de especies y métodos de alimentación, ya que pueden ser filtradores, depredadores, detritívoros, o carroñeros, dependiendo de la especie. Los arenícolas (Arenicola marina), se alimentan de detritos o materia orgánica en descomposición que se encuentra en el fondo marino. Estos gusanos excavan túneles en la arena o el lodo y engullen grandes cantidades de sedimentos para extraer las partículas orgánicas que contienen nutrientes. Luego, expulsan el material no digerido como pequeñas “heces” de arena en la superficie.
10) Hormigas carroñeras (Formicidae)
Recogen y consumen restos de animales muertos. Las hormigas carroñeras son omnívoras y se alimentan principalmente de carroña, así como de otros tipos de materia orgánica. Como el resto de los detritívoros de este listadoEstas hormigas desempeñan un papel importante en los ecosistemas al ayudar a descomponer restos de animales muertos y otros materiales en descomposición. Una vez que encuentran la fuente de alimento, las hormigas utilizan sus mandíbulas para cortar y recoger los trozos de carroña.
Conclusion: el papel de los detritívoros es vital dentro de la cadena alimentaria
Los detritívoros desempeñan un papel crucial en la cadena alimentaria y en los ecosistemas en general. Su función principal es descomponer la materia orgánica en descomposición, lo que tiene varios efectos importantes:
a) Descomposición de materia orgánica
Los detritívoros se alimentan de restos de plantas, animales muertos, hojas caídas y otros materiales orgánicos. Al hacerlo, descomponen estos materiales en formas más simples.
Este proceso de descomposición convierte la materia orgánica compleja en nutrientes más accesibles para otros organismos. Los nutrientes resultantes se liberan en el suelo o el agua, donde pueden ser absorbidos por las plantas y otros productores primarios.
b) Reciclaje de nutrientes
Al descomponer la materia orgánica, los detritívoros reciclan nutrientes esenciales como nitrógeno, fósforo y potasio. Estos nutrientes son cruciales para el crecimiento de las plantas.
Sin los detritívoros, los nutrientes en la materia orgánica muerta quedarían atrapados y no estarían disponibles para los productores primarios, como las plantas.
c) Mejora de la calidad del suelo
La actividad de los detritívoros ayuda a airear el suelo y mejorar su estructura. La mezcla y descomposición de la materia orgánica crean un suelo más fértil y con mejor capacidad de retención de agua.
Esto favorece el crecimiento de las plantas y contribuye a la salud general del ecosistema.
d) Base de la cadena alimentaria
Los detritívoros sirven como presas para otros animales, como insectos depredadores, aves y pequeños mamíferos. En este sentido, forman una parte integral de la cadena alimentaria al servir de alimento para los niveles tróficos superiores.
Por ejemplo, una lombriz de tierra puede ser comida por un pájaro o un ratón, que a su vez puede ser comida por un depredador más grande.
e) Reducción de enfermedades
Al descomponer materia orgánica en descomposición, los detritívoros ayudan a prevenir la acumulación de restos que podrían convertirse en focos de enfermedades o infecciones.
En resumen, los detritívoros desempeñan un papel esencial en la descomposición y reciclaje de nutrientes en los ecosistemas. Al hacerlo, contribuyen a la fertilidad del suelo, apoyan el crecimiento de plantas, y forman parte de las redes alimentarias al servir de alimento para otros animales.
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