¿Qué es la energía luminosa?
La energía luminosa (o lumínica) es un tipo de energía que se manifiesta en forma de luz visible, emitida por fuentes naturales o artificiales. Asimismo la energía luminosa es una forma de energía electromagnética que viaja en forma de ondas y puede ser percibida por el ojo humano. La luz es tanto una onda como una partícula (fotones), y su energía depende de su frecuencia y longitud de onda. La energía luminosa es un tipo de energía cinética capaz de permitir la aparición de diversas formas de luz visibles para el ojo humano. La luz es un tipo de radiación electromagnética producida por objetos calientes como láseres, bombillas y luz solar.
¿Cómo funciona la energía luminosa?
La energía luminosa se genera cuando los electrones en los átomos son excitados y luego regresan a un estado de menor energía, liberando fotones en el proceso. Esta luz viaja a través de distintos medios (aire, agua, vacío) a la velocidad de la luz. Dependiendo de la longitud de onda de esta energía, puede ser visible (como la luz que vemos) o invisible (como los rayos ultravioleta o infrarrojos).
La luz visible abarca desde los 400 nanómetros (violeta) hasta los 700 nanómetros (rojo) en el espectro electromagnético.
¿Cómo se obtiene la energía luminosa?
La energía lumínica proviene de la luz, y por este motivo puede ser generada natural o artificialmente, a través de diversas fuentes.
De forma natural
Como ya hemos dicho, el sol es la principal fuente lumínica natural que existe. Otra fuente de luz natural, pero con mucha menos energía es la bioluminiscencia, un proceso que se da en algunos organismos vivos, en los que se crea una reacción química que produce luz. Los relámpagos y el fuego son otras fuentes de energía lumínica en la naturaleza; los primeros no son controlables a diferencia del segundo que la mayoría de las veces puede ser controlado por el hombre.
De forma artificial
Esta requiere convertir otros tipos de energía, como la eléctrica, la química o la calorífica, en luz. Las fuentes artificiales de energía luminosa son lámparas de incandescencia, cuyo filamento extremadamente caliente despide luz, o también las bombillas LED (más eficientes y sostenibles). O también la luz que se obtiene mediante procesos de combustión, como la llama de una vela. Una fuente de energía luminosa artificial es el láser. Tiene muchas aplicaciones en diversos campos que incluyen medicina, comunicaciones, seguridad, o computación, entre otras.
10 ejemplos de energía luminosa
La luz solar
La fuente más abundante de energía luminosa. El sol produce una gran cantidad de radiación electromagnética. Los humanos solo podemos ver un pequeño porcentaje de esta energía, conocida como “luz visible”. La forma en que fluye la energía solar se conoce como ondas. Los científicos pueden estimar la energía de las ondas midiendo la longitud de onda y la distancia entre posiciones de longitud de onda consecutivas (de cresta a cresta y de valle a valle).
Una bombilla incandescente
Genera luz al calentar un filamento de tungsteno a alta temperatura, que emite luz visible.
Relámpagos
Cuando ocurre la descarga eléctrica en una tormenta, podemos ver inmediatamente el relámpago y después viene el trueno. Esto se debe a que este destello viaja a la velocidad de la luz (300.000 km/s), la cual es más rápida que la del sonido (340 m/s).
Se calcula que cada rayo mide unos 5 kilómetros de longitud por solo 1 centímetro de anchura, y descarga entre 1.000 y 10.000 millones de julios de energía, con una corriente de hasta 200.000 amperios y 100 millones de voltios.
El fuego
Las llamas del fuego emiten luminosidad debido a la combustión de materiales.
Rayos láser
Un haz de luz concentrada que se utiliza en medicina, tecnología y comunicaciones.
Luz fluorescente
Producida cuando una descarga eléctrica excita el gas dentro de un tubo y genera luz.
Las estrellas
Emiten luz debido a las reacciones de fusión nuclear que ocurren en su interior.
Pantallas de televisión y dispositivos electrónicos
Las pantallas emiten luz para mostrar imágenes.
Luciérnagas y otros organismos bioluminiscentes
Emiten luz a través de reacciones químicas internas.
Rayo de luz reflejado por un espejo
La luz que incide sobre un espejo se refleja, conservando su energía luminosa.
Esta energía es crucial para la vida en la Tierra, ya que alimenta el proceso de la fotosíntesis, permite la visión y es fundamental para el desarrollo de muchas tecnologías.
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