Los alimentos genéticamente modificados (o alimentos GMO) son alimentos producidos a partir de plantas o animales cuyo ADN ha sido alterado mediante ingeniería genética. Estos organismos genéticamente modificados a menudo se denominan OGM en español para abreviar.
La ingeniería genética es el proceso de manipular los genes de un organismo directamente, por ejemplo, trasplantando ADN de otros organismos. Es diferente del método convencional de reproducción selectiva de plantas y animales para obtener los rasgos deseados. Los alimentos genéticamente modificados han estado en el mercado estadounidense desde 1994, desde la introducción de los tomates ”Flavr Savr” que habían sido diseñados para madurar más lentamente.
No existe un tipo de organismo modificado genéticamente: la ingeniería genética es una herramienta que se puede utilizar para una variedad de propósitos. La mayor parte del maíz, el trigo y la soja que se cultivan en los Estados Unidos se han modificado genéticamente para que sean resistentes a los herbicidas, de modo que sea más fácil rociar los campos con herbicidas. Otros cultivos han sido modificados genéticamente para soportar plagas. Pero la ingeniería genética posiblemente podría ayudar a crear cultivos que puedan sobrevivir a la sequía o ayudar a producir alimentos que sean más nutritivos.
Existe un amplio consenso científico de que los alimentos modificados genéticamente que se encuentran actualmente en el mercado no representan un mayor riesgo para la salud que los alimentos regulares. Aún así, los alimentos transgénicos son controvertidos. Los opositores argumentan que los cultivos genéticamente modificados pueden llevar a cosas como un mayor uso de herbicidas químicos, o citan problemas con el hecho de que los OGM son propiedad y están patentados por grandes empresas. Eso ha llevado a debates sobre si los OGM deben etiquetarse o regularse estrictamente.
Hay muchísima controversia con respecto a los alimentos transgénicos ya que no se sabe el efecto a largo plazo para la salud de la población, de la ingeniería genética a la que se los somete. Los alimentos transgénicos se les agregan otros elementos que pueden ser bacterias o virus. No se sabe si generan resistencia a los medicamentos o si contribuyen a la proliferación de bacterias y virus en el organismo. O hasta algún tipo de cáncer.
Casi el 85% del maíz en Estados Unidos está modificado genéticamente, para hacer a la planta resistente al glisfosato que es un herbicida que extermina las plagas. A la soja también se la ha modificado genéticamente, por un lado para resistir las plagas y por otro para agregarle más omega-9. La alfalfa ha sifo modificada genéticamente para resistir al plaguicida Roundup de la empresa Monsanto (ahora cambió su nombre por Bayer ya que el laboratorio compró la multinacional en 2020) que los cultivadores rocían en toda la cosecha. La canola es otro de los cultivos transgénicos por excelencia. Las aves que ingieren los granos de canola no vuelven a reproducirse.
El aspartamo se utiliza para endulzar numerosas bebidas gaseosas, aguas saborizadas, yogures, golosinas, chocolates y más. También se utiliza en algunos medicamentos para tapar su sabor agrio y endulzarlo. El aspartamo se fabrica íntegramente a partir de una bacteria genéticamente modificada.
Ejemplos de alimentos transgénicos
Canola
Maíz
Soja
Trigo
Pimiento amarillo
Leche (de vacas a quienes se les ha inyectado la hormona del crecimiento)
Zuchini
Alfalfa
Aspartamo
Rúcula