La inercia térmica es la medida de qué tan rápido o lentamente un objeto gana o pierde calor en su entorno. Algo con alta inercia térmica tarda mucho tiempo en alcanzar el equilibrio con su entorno; algo con baja inercia térmica alcanza el equilibrio rápidamente. Depende de muchos factores diferentes, como su densidad, su conductividad térmica (qué tan bien pasa el calor a través de ella), y así sucesivamente.

Ejemplo de inercia térmica

Pon una pieza de tela en el congelador junto con una barra de acero. Sácalos al mismo tiempo y ponlos en el mostrador a temperatura ambiente. La tela se levantará rápidamente al tacto, pero la barra de acero permanecerá fría durante bastante tiempo. Eso es porque tiene mucha más inercia térmica. En este caso, también tiene más masa térmica
Incluso si la tela es un perno con la misma masa, todavía se calentará mucho más rápido. Eso es porque el acero tiene una mayor capacidad térmica. La capacidad de cambiar la temperatura rápidamente es la inercia térmica, relacionada con la constante de tiempo térmica, la capacidad térmica y la masa térmica.